Alignements de Carnac

Carnac, Bretagne

Le plus grand ensemble mégalithique au monde, avec près de 3000 menhirs alignés sur plusieurs kilomètres, témoignant de l'ingénierie et des croyances des sociétés néolithiques.

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Alignements de Carnac

Carnac, Bretagne(47.5833, -3.0833)

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Les alignements de Carnac, situés dans le Morbihan en Bretagne, constituent le plus grand ensemble mégalithique au monde. Près de 3000 menhirs sont alignés sur plusieurs kilomètres, datés de 4500 à 3000 avant J.-C. (époque néolithique).

Ces alignements monumentaux, organisés en files parallèles orientées est-ouest, témoignent de l'ingénierie et des croyances des sociétés néolithiques. Ils semblent avoir une fonction à la fois astronomique et cérémonielle, peut-être liée au culte du soleil et aux cycles saisonniers.

Classés monuments historiques dès 1889, les alignements de Carnac attirent chaque année des centaines de milliers de visiteurs. Ils constituent l'un des sites préhistoriques les plus impressionnants et les plus mystérieux d'Europe.

Description des alignements

Les alignements de Carnac s'étendent sur plus de 4 kilomètres et comprennent trois groupes principaux : Ménec (1099 menhirs), Kermario (1029 menhirs), et Kerlescan (594 menhirs). Chaque alignement est orienté est-ouest, avec des menhirs de taille décroissante vers l'ouest.

Les menhirs, blocs de granit local, mesurent de quelques dizaines de centimètres à plus de 4 mètres de hauteur. Le plus grand menhir, le Grand Menhir Brisé, mesurait autrefois plus de 20 mètres avant d'être renversé.

Ces alignements sont complétés par des dolmens (sépultures collectives) et des tumulus (monticules funéraires), formant un complexe mégalithique exceptionnel qui témoigne de l'organisation sociale et religieuse des populations néolithiques.

Fonction et signification

La fonction exacte des alignements de Carnac reste débattue, mais plusieurs hypothèses sont avancées. L'orientation est-ouest suggère une fonction astronomique, peut-être liée au lever et au coucher du soleil aux solstices.

Les alignements pourraient également avoir une fonction cérémonielle ou religieuse, marquant des espaces sacrés ou servant de lieux de rassemblement pour des cérémonies communautaires. Certains chercheurs évoquent également une fonction de délimitation territoriale ou de marqueur de routes commerciales.

Quelle que soit leur fonction exacte, ces alignements témoignent de la capacité des sociétés néolithiques à mobiliser d'importantes forces de travail et à organiser des projets monumentaux sur plusieurs générations.

Préservation et visite

Les alignements de Carnac sont classés monuments historiques dès 1889 et sont protégés depuis. Cependant, l'érosion, la végétation, et les activités humaines ont causé des dégradations au fil des siècles.

Aujourd'hui, les alignements sont protégés par des clôtures et ne sont accessibles qu'en visite guidée pendant l'été, pour préserver ces monuments fragiles. Le Musée de Préhistoire de Carnac présente les découvertes archéologiques et l'histoire de ces sites exceptionnels.

Les alignements de Carnac, avec ceux de Locmariaquer et les dolmens de la région, forment un ensemble mégalithique unique au monde, témoignant de la richesse et de la complexité des sociétés néolithiques bretonnes.