L'âge du Bronze est caractérisé par la maîtrise de la métallurgie du bronze, un alliage de cuivre et d'étain. Cette innovation technologique majeure, venue du Proche-Orient et de l'Europe centrale, révolutionne la production d'outils, d'armes, et d'objets de prestige.

Les gisements de cuivre (Alpes, Massif Central) et d'étain (Bretagne, Massif Central) deviennent des enjeux stratégiques. La métallurgie nécessite une organisation complexe : extraction des minerais, fusion, coulage, et forgeage. Les objets en bronze, symboles de pouvoir et de richesse, sont souvent découverts dans des dépôts votifs ou des sépultures ostentatoires.

Les techniques métallurgiques se perfectionnent au cours de l'âge du Bronze, permettant la fabrication d'objets de plus en plus sophistiqués : épées, haches, parures, et récipients.

L'âge du Bronze voit l'émergence de sociétés plus hiérarchisées. L'accumulation de richesses (métaux, parures, armes) et le contrôle des routes commerciales favorisent l'apparition d'une aristocratie guerrière.

Les sépultures témoignent de cette stratification sociale : les tumulus (monticules funéraires) abritent des tombes individuelles ou collectives riches en mobilier funéraire (armes en bronze, bijoux en or, céramiques fines), contrastant avec les sépultures plus modestes.

Les habitats évoluent également, avec des villages fortifiés (éperons barrés, enceintes) qui suggèrent une intensification des conflits et la nécessité de défendre les ressources et les territoires.

Les échanges à longue distance sont une caractéristique majeure de l'âge du Bronze. L'ambre de la Baltique, l'étain de Cornouailles, l'or d'Irlande, et le cuivre des Alpes circulent à travers l'Europe, créant de vastes réseaux commerciaux.

La France, par sa position géographique, est au carrefour de ces échanges, notamment entre les réseaux atlantiques (Bretagne, façade atlantique) et les réseaux continentaux (vallée du Rhône, Rhin). Ces échanges diffusent également les innovations techniques, les styles artistiques, et les idées.

L'apparition des chars de guerre et des épées longues en bronze, inspirées des modèles orientaux, transforme les pratiques guerrières et renforce le statut des élites. Les Proto-Celtes, populations indo-européennes, commencent à se diffuser en Europe occidentale, apportant de nouvelles traditions culturelles et linguistiques.