La révolution néolithique débute en France vers 6000 avant J.-C. avec l'arrivée de l'agriculture et de l'élevage depuis le Proche-Orient. Deux voies principales de diffusion apportent ces innovations : la voie méditerranéenne (vers 5800 av. J.-C.) et la voie danubienne (vers 5300 av. J.-C.).

L'agriculture néolithique repose sur la culture de céréales (blé, orge, millet), de légumineuses (lentilles, pois), et plus tard de lin pour le textile. L'élevage fournit viande, lait, peaux, et force de travail. Ces innovations permettent une croissance démographique sans précédent.

La sédentarisation s'accompagne de la construction des premiers villages permanents, organisés autour de maisons rectangulaires en bois et torchis. Les villages se multiplient le long des cours d'eau et des terres fertiles.

L'une des manifestations les plus spectaculaires du Néolithique en France est l'érection de mégalithes monumentaux, témoignant de sociétés organisées capables de mobiliser d'importantes forces de travail.

La région de Carnac, dans le Morbihan, concentre le plus grand ensemble mégalithique au monde, avec près de 3000 menhirs alignés sur plusieurs kilomètres, datés de 4500 à 3000 av. J.-C. Les dolmens (sépultures collectives) et les tumulus (monticules funéraires) parsèment tout le territoire français.

Ces monuments témoignent de l'émergence de sociétés hiérarchisées, de pratiques funéraires élaborées, et peut-être de croyances religieuses ou astronomiques complexes.

Le Néolithique voit le développement de nombreuses innovations techniques : la poterie (vers 5500 av. J.-C.) pour le stockage et la cuisson, le polissage de la pierre pour fabriquer des haches plus efficaces, et l'industrie textile avec le filage et le tissage du lin et de la laine.

Les échanges à longue distance s'intensifient : le silex du Grand-Pressigny est exporté jusqu'en Suisse et en Allemagne, l'obsidienne de Sardaigne atteint le sud de la France. Ces échanges témoignent de réseaux commerciaux étendus et de la spécialisation des activités.

Le Néolithique jette les bases de toutes les civilisations futures : agriculture, élevage, villages, poterie, textile, et organisation sociale complexe. Cette période marque le début de l'histoire humaine telle que nous la connaissons.